ARM： 将IP授权进行到底 (1)

小可哥

2008-12-04 11:23:06 作者：王程光 来源：电子工程世界

关键字：ARM IP授权 采访

在阴云笼罩着众多公司2008年第三季度财报之时，偏有人创造了历史最好业绩。
ARM就是这么一家惯于书写传奇的公司。正是其以年营业额不足10亿美元的小小身躯，让300多亿美元的英特尔被迫与之一搏。
在2008年底，笼罩在各个行业的阴霾也逐渐蔓延到了半导体行业、“裁员”成为主旋律之际，ARM公司总裁Tudor Brown来到中国，参加ARM的年度技术研讨会。
“我发现今年有更多的参与者，表现出的兴趣也更高”，Brown显然对ARM在中国的发展很满意，而且他此次也带来了一些ARM的支持者很高兴听到的消息。

ARM总裁Tudor Brown向电子工程世界介绍ARM的发展及未来趋势
英特尔，请闭嘴
11月14日，ARM和Canonical公司达成协议，将Ubuntu这一流行的Linux操作系统带入到ARM 7架构。按照Brown给电子工程世界的解释，这个桌面系统将支持上网本和混合计算机（hybrid computer）。3天之后，ARM又和Adobe公司合作，将对Adobe Flash Player 10和Adobe AIR技术进行优化，使其能够应用于基于ARM的产品，包括从手机到机顶盒、移动互联网设备、电视机、汽车电子平台、个人媒体播放器和其他移动计算设备。
这样的两个合作让电子工程世界联想到不久前的一场口水仗，主角即是Brown本人和英特尔的英特尔高级副总裁兼超便携事业部总经理阿南德，阿南德对媒体称基于ARM架构的设备很多时候无法正常浏览互联网页，ARM手机上的许多浏览器并不支持Flash等Web标准。
Brown当时的反击是，英特尔测试的网站多数是在中国、韩国等东亚国家的网站，当时测试时，手机中并没有安装支持这些语言的字符集，而不能正常播放Flash是因为测试时没有安装支持Flash的插件，而不是ARM架构的问题。ARM和诸多的软件厂商都有相当密切的合作，以确保很多的例如Adobe、Firefox等标准软件可以在ARM架构上运行。
其实ARM进军新领域的一个重要障碍就是和那些新圈子的生态系统的合作。如今ARM和Adobe的合作堪称是“一切尽在不言中”，尽可能地堵住对手击的嘴，就像是ARM此次年度技术研讨会的主题“协同合作：我们无所不能”。但不可否认的是，在桌面操作系统上仅和一家Linux厂商合作是远远不够的，不过，ARM当然会把和微软在手机领域的合作尽可能地延伸。
手机仅仅是ARM的昨天和现在。
血腥味已现
当英特尔的Atom（中国译为“凌动”）处理器出现时，人们更多地将英特尔和ARM联系在一起，因为这显示了芯片巨人对未来移动世界的胃口。但对于Brown这样的ARM元老来说，却有着别样的感觉。1981年，ARM公司的前身——Acorn 个人电脑公司拥有了自己的第一款产品，名字也是Atom。
历史总是喜欢开玩笑。一些公司在一开始进行某种业务，而往往他们却因为做了一种完全不同的业务而获得成功。IBM在刚创立的时候主要业务是做商用打字机，而他们是因计算机而成功。英特尔最初是做存储器的，可他们却最终成了一个做微处理器的巨头。谈到ARM，在公司刚刚建立的时候是做个人电脑的，而他们却在销售半导体IP（知识产权）领域获得了成功。

Brown在介绍ARM在1990年刚创办时的一份规划报告

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两个Atom，代表着两个不同的方向。

戴尔不久前推出了一种名为“hybrid computer”的笔记本电脑，兼有英特尔与ARM两种处理器。如果用户仅仅想收发邮件和浏览网页，那么选择基于ARM的处理器，使用时间可长达19小时。这也许是ARM和英特尔最面对面的交锋了。

事实上，在ARM的蓝图里，未来的移动世界按照移动性由弱到强可以分为传统笔记本电脑、hybrid computer、上网本、MID和智能手机五类。“在未来的两年内，我们将会看到移动互联网设备（MID）所占有的市场比重将会超过笔记本以及台式机的总和。不单是MID市场的规模在迅速增长，有一些针对于移动互联网所开发的技术也将会被应用到一些其它的领域，如：消费电子、汽车电子市场。”而现在英特尔和ARM各在两端占据绝对优势，并分别从这两端向另一端发起猛烈的进攻。

Brown自然是对ARM表示出强烈的信心，他认为，低功耗是ARM最大的优势所在，因此更符合移动互联网设备的要求。事实上，在2008年的第三季度，ARM的出货量为10亿颗，其中手机部分就占到了总体的2/3。

寒冬中保持“微笑”的秘诀

但我们不断地听到手机市场萎缩的消息，Brown认为，这些难以对ARM产生影响的原因是，在高端手机市场如智能手机等仍然保持着较快的增长势头，而每部高端手机中平均会有4～5个ARM核。

未来又将如何呢？“整体来看，手机市场会继续增长，即便在明年可能会出现短暂的停滞，”他说，“从短期来看，我想对于一些制造低端手机的厂商来讲会是十分痛苦的，甚至是面临倒闭。但如果从长远的角度来看，这样的情况会使得整个行业发展的更加持久而且健康。”

对于当前的形势，Brown表示了他对ARM的信心

Brown坦陈，正在全球蔓延的金融危机确实也会影响到ARM，但相对于半导体制造行业，公司的损失却是有限的，例如专利授权增长可能放缓等。在未来，ARM将把自己的业务延伸到更多更新的领域，从而使得更多的基于ARM的产品面市，如机顶盒、超声波医疗设备、教学辅助仪器、高保真音响、汽车电子方面的仪器等。

出售IP而非产品这种独特的模式也能够让ARM在金融危机时保持弹性，而这并非谁都能走的路，目前能在这条路上存活下来的公司并不多，耳熟能详的也就只有ARM和高通。ARM在创办时之所以没有选择制造实体产品而是专攻技术授权很大程度上取决于其成长环境是在英国而不是美国。“在英国，人们更多的是去发明东西而不是制造。”Brown告诉电子工程世界，虽然ARM目前仅有几亿美元的营收，但仍然会继续保持一个小公司的规模，不会去改变商业模式，例如：跟英特尔竞争生产处理器，虽然这会影响公司的规模，但却可以维持高增速和高利润率。“ARM的目标是作为行业中产品的核心去影响整个行业，虽然我们希望盈利，我们更看重ARM对整个行业乃至世界的影响力。”